Ta zmiana w mózgu zaczyna się około 50. roku życia. Naukowcy znaleźli ważny mechanizm

Naukowcy zbadali mózgi 40 osób

Badanie przeprowadzili naukowcy z University of California w San Diego, New York Genome Center oraz University of California w Irvine. Przeanalizowali pośmiertnie tkanki hipokampa 40 osób w wieku od 20 do 95 lat. Żadna z badanych osób nie cierpiała na choroby neurologiczne.

Szczególną uwagę badacze poświęcili mikroglejowi, czyli komórkom stanowiącym główny element układu odpornościowego mózgu. Mikroglej pełni w organizmie ważne funkcje. Komórki te usuwają między innymi uszkodzone komórki i ich pozostałości, a także uczestniczą w reakcjach obronnych na infekcje oraz urazy.

Komórki mikrogleju powstają bardzo wcześnie, jeszcze na etapie rozwoju zarodkowego. Dotychczas zakładano, że pozostają w mózgu przez całe życie i odnawiają się w miarę potrzeb.

Czytaj również

Kaczyński w Bydgoszczy: „Niektórym osobom nie zależy na rozwoju Polski”

Nie żyje jeden z najwybitniejszych polskich fizyków

Kryzys w niemieckich szkołach. Nauczyciele biją na alarm

Pałac Buckingham: W rodzinie królewskiej zapadnie ważna decyzja

Nowe odkrycie na księżycu Saturna. Naukowcy nie kryją zaskoczenia

Karol Nawrocki podjął decyzję ws. syna. Sprawa dotyczy edukacji zdrowotnej

Po 50. roku życia pojawia się wyraźna zmiana

Naukowcy zaobserwowali jednak, że wraz z wiekiem część komórek mikrogleju zaczyna zanikać. Szczególnie wyraźny proces zachodzi między 50. a 75. rokiem życia. Liczba części komórek stopniowo maleje, a ich miejsce zajmują populacje o bardziej prozapalnych właściwościach.

Zdaniem autorów badania zmiana składu układu odpornościowego mózgu może być jednym z mechanizmów prowadzących do przewlekłego stanu zapalnego. Taki stan obserwuje się podczas starzenia się organizmu oraz w przypadku chorób neurodegeneracyjnych, w tym choroby Alzheimera. Badacze podkreślają, że odkrycie może być jednym z elementów pomagających zrozumieć związek między starzeniem się mózgu a rozwojem demencji.

„Starzenie się jest największym czynnikiem ryzyka demencji, ale nadal nie rozumiemy w pełni, w jaki sposób napędza ono tę chorobę. Opisana przez nas zmiana mikrogleju może być ważnym elementem tej układanki” - podsumował dr Richard Hodes, dyrektor amerykańskiego National Institute on Aging.

Zmiany dotyczą także innych komórek

Mikroglej nie był jedynym rodzajem komórek, w którym naukowcy zaobserwowali zmiany związane z wiekiem. Wraz z upływem lat w hipokampie zmniejszała się również liczba astrocytów. Są to komórki wspierające pracę neuronów, między innymi uczestniczące w przekazywaniu sygnałów pomiędzy nimi.

Badacze odnotowali także spadek liczby komórek śródbłonka, które pomagają utrzymywać barierę krew-mózg. Dodatkowo w wielu typach komórek zaobserwowano zmiany w przestrzennej organizacji DNA. Były one powiązane ze zmianami regulacji oraz aktywności genów.

Wyniki wskazują więc na szereg zmian zachodzących w hipokampie wraz z wiekiem. Szczególne znaczenie może mieć jednak przebudowa populacji mikrogleju i związany z nią wzrost udziału komórek o właściwościach prozapalnych.