Przygotowania do misji Artemis III nabierają tempa
- Rdzeń rakiety trafił do transportu na Florydę.
- To kluczowy element programu Artemis.
- NASA szykuje się do kolejnych misji załogowych.
Kluczowy element w drodze na Florydę
NASA poinformowała o rozpoczęciu transportu głównego segmentu rakiety Space Launch System (SLS). Rdzeń konstrukcji opuścił zakłady Michoud Assembly Facility w Nowym Orleanie i został załadowany na barkę Pegasus.
Statek przetransportuje element do Kennedy Space Center na Florydzie, gdzie zostaną wykonane ostatnie prace konstrukcyjne, a rakieta zostanie ustawiona w pozycji pionowej.
„Kręgosłup” misji Artemis III
Jak podkreśliła Lori Glaze, pełniąca obowiązki szefowej systemów eksploracyjnych NASA, ten segment to najważniejsza część całej konstrukcji.
– To kręgosłup Artemis III. Kierując się na Florydę w celu ostatecznej integracji, jesteśmy o krok bliżej przetestowania kluczowych możliwości niezbędnych do lądowania Amerykanów na Księżycu, a ostatecznie do utorowania drogi naszym pierwszym misjom załogowym na Marsa – zaznaczyła.
Rdzeń rakiety ma około 65 metrów wysokości i 8,4 metra średnicy.
Niepełna konstrukcja na etapie transportu
Do transportu wysłano segment składający się z czterech z pięciu głównych elementów. Obejmuje on zbiorniki na ciekły wodór i ciekły tlen, łączący je pierścień oraz sekcję przednią.
Brakuje części z czterema silnikami RS-25, które wcześniej wykorzystywano w programie wahadłowców, a obecnie zostały zmodernizowane.
Charakterystyczny kolor rakiety
Jedną z cech wyróżniających segment jest jego pomarańczowy kolor. Wynika on z zastosowania specjalnej pianki izolacyjnej nakładanej metodą natryskową.
Dodatkowo konstrukcję wzmocniono innymi materiałami, w tym korkiem, który podczas lotu ulega ablacji, zwiększając odporność na ekstremalne warunki.
Co ciekawe, tuż po nałożeniu pianki rakieta ma bardziej żółtawy odcień. Z czasem, pod wpływem promieni słonecznych, przybiera charakterystyczną pomarańczową barwę.
Zmiany w planach misji
Segment zostanie wykorzystany w misji Artemis III. Początkowo zakładano, że będzie to pierwsze od ponad 50 lat załogowe lądowanie na Księżycu.
Nowy administrator NASA, Jared Isaacman, zmodyfikował jednak plany. Obecnie misja przewidziana na 2027 rok ma obejmować testowe dokowanie kapsuły Orion z lądownikiem na orbicie okołoziemskiej.
Kolejne kroki programu Artemis
Do tej pory NASA przeprowadziła dwie misje w ramach programu Artemis – bezzałogową w 2022 roku oraz załogowe okrążenie Księżyca w 2026 roku.
Lądowanie na powierzchni Księżyca zaplanowano obecnie na misję Artemis IV, która ma odbyć się w 2028 roku.
Dalsze plany eksploracji
Jak podkreśla NASA, program Artemis ma być początkiem szerszej ekspansji w kosmosie.
„W ramach Złotej Ery innowacji i eksploracji NASA będzie wysyłać astronautów programu Artemis na coraz trudniejsze misje, których celem będzie eksploracja większej części Księżyca w celu dokonywania odkryć naukowych, osiągania korzyści ekonomicznych, ugruntowania trwałej obecności człowieka na powierzchni Księżyca oraz wzmocnienia fundamentów pod pierwsze załogowe misje na Marsa” – poinformowała agencja.